在中国传统社会中，男子娶妾是延续家族香火的需要，也是男子经济能力和社会地位的象征。法律承认娶妾的合法性，如果说明代尚有庶民“年四十以上无子，许娶一人”的限制的话，此限制到清乾隆五年（1740年）也被奉旨删除。不过，礼制与法律对妾的身份亦有严格的规定，妻为主，妾为卑从，二者地位截然不同。所以，娶妻要讲门第，行六礼，妾则不然，不称娶而称置、纳、买，并有“纳妾不成礼”的说法，指的就是妾与夫不能行婚姻之礼，不具婚姻的各种仪式，也不能将此种行为称为婚姻。既然如此，当然也无所谓婚书，诸如正式婚姻中出具的礼书，或请婚书和允婚书之类。但是，为了显示纳妾的正当性，在置买前，向对方索要必要的文书契纸却是必须的。纳妾文书有称婚契的，也有笼统称作婚书或婚约的。从这些原始婚书字据中可以看到，处于封建社会中的弱势妇女生活的社会环境，也可以从中窥见封建社会里女人的社会地位。